من خلل صغير في الـDNA إلى نمو خارج السيطرة.. كيف تبدأ الخلايا السرطانية؟

لا تبدأ الخلايا السرطانية عادةً فجأة، وإنما تحدث العملية على مراحل عندما تتراكم تغيرات في المادة الوراثية DNA داخل إحدى خلايا الجسم، فتبدأ الخلية في التصرف بصورة مختلفة عن الخلايا الطبيعية.

ووفقًا للمعهد الوطني للسرطان NCI، يحدث السرطان نتيجة تغيرات في الجينات التي تتحكم في كيفية نمو الخلايا وانقسامها وإصلاح تلف الـDNA، وقد تكون هذه التغيرات ناتجة عن أخطاء تحدث أثناء انقسام الخلايا أو عن عوامل بيئية أو وراثية.

البداية.. تلف في الـDNA

كل خلية تحتوي على تعليمات وراثية تحدد متى تنمو ومتى تنقسم ومتى تتوقف عن الانقسام أو تموت. وعندما يحدث تغير في جين مسئول عن تنظيم هذه العمليات، قد تفقد الخلية جزءًا من قدرتها على التحكم في نموها.

ويوضح NCI أن التغيرات التي تساعد الخلية على النمو والانقسام بصورة غير طبيعية قد تؤدي في النهاية إلى تكوين ورم، إذا تراكمت تغيرات كافية تسمح للخلايا بالاستمرار في النمو والبقاء.

لماذا لا تتحول كل خلية بها طفرة إلى سرطان؟

وجود طفرة واحدة في الـDNA لا يعني بالضرورة أن الخلية أصبحت سرطانية.يمتلك الجسم عدة آليات لحماية الخلايا، منها أنظمة إصلاح تلف الـDNA، بالإضافة إلى نقاط تفتيش تمنع بعض الخلايا غير الطبيعية من الاستمرار في الانقسام. وقد تتخلص الخلية من نفسها من خلال عملية تسمى الموت الخلوي المبرمج “Apoptosis”.

لكن إذا حدثت تغيرات إضافية جعلت الخلية تتجاوز هذه الآليات، فقد تبدأ في التكاثر بصورة غير منضبطة.

ما الذي يجعل الخلية السرطانية مختلفة؟

الخلايا السرطانية يمكن أن تكتسب مجموعة من الصفات التي تساعدها على الاستمرار في النمو، من بينها القدرة على الانقسام بصورة غير طبيعية، وتجنب الموت الخلوي، ومقاومة إشارات الجسم التي توقف النمو.

ومع استمرار تكاثرها، يمكن أن تتجمع الخلايا غير الطبيعية لتكوين ورم، وقد تكون الأورام حميدة أو خبيثة، بينما يتميز السرطان الخبيث بقدرته على غزو الأنسجة المحيطة والانتشار إلى أجزاء أخرى من الجسم.

هل السرطان سببه الوراثة دائمًا؟

لا. معظم السرطانات لا تنتج عن طفرة وراثية موروثة من الوالدين.
وتوضح NCI أن التغيرات الجينية المرتبطة بالسرطان قد تكون موروثة، أو تحدث خلال حياة الشخص نتيجة أخطاء عشوائية أثناء انقسام الخلايا، أو بسبب التعرض لبعض العوامل التي تسبب تلف الـDNA، مثل الأشعة فوق البنفسجية ودخان التبغ وبعض المواد الكيميائية.
لذلك فإن وجود تاريخ عائلي للسرطان قد يزيد الخطر في بعض الحالات، لكنه لا يعني حتمية الإصابة.

هل يمكن للخلية أن تتحول إلى سرطانية بسبب عامل واحد؟

في كثير من الحالات، لا يكون الأمر بهذه البساطة. فالسرطان غالبًا ينتج عن تراكم مجموعة من التغيرات الجينية والجزيئية عبر فترة من الزمن.وقد يستغرق تطور الخلية الطبيعية إلى خلية سرطانية سنوات، وتختلف هذه العملية حسب نوع السرطان والعضو والعوامل الوراثية والبيئية.