في أعماق الأنفاق المظلمة التي تشبه مدنًا تحت الأرض، تكشف دراسة علمية حديثة عن سرٍّ طالما حيّر الباحثين: كيف تفرض ملكة فئران الخلد العاري سيطرتها المطلقة على مجتمعها، مانعةً بقية الإناث من دخول سباق التكاثر؟
الإجابة، كما اتضح، ليست بالقوة أو السلوك العدواني فقط، بل عبر رسالة كيميائية دقيقة لا يشمها البشر، لكنها تحكم حياة المستعمرة بالكامل.
الدراسة المنشورة في دورية (نيتشر) توصلت إلى أن الملكة تنتج مركبًا كيميائيًا يسمى (أيزوبروبيل ميريستات) بكميات مرتفعة، يظهر بوضوح في إفرازاتها الجسدية، ويزداد خلال فترة الإباضة. هذا المركب، رغم خفائه عن حاسة البشر، يلتقطه أفراد المستعمرة عبر الخلايا الشمية، فينشط مناطق دماغية مسؤولة عن معالجة الروائح، ويؤدي إلى تغييرات هرمونية تعطل الجهاز التناسلي للإناث غير المتكاثرة.
وتشير نتائج التجارب إلى أن وجود هذا المركب وحده يكفي لإبقاء الإناث في حالة كبح إنجابي؛ إذ لم تحمل أي أنثى عندما عاشت على فراش يحمل رائحة المستعمرة أو أضيف إليه المركب يوميًا، بينما حدث الحمل في معظم الحالات عند غياب الرائحة.
كما أثبت الباحثون أن إضافة المركب إلى مستعمرة فقدت ملكتها يمنع الصراع المعتاد على الخلافة، ويحافظ على استقرار النظام الاجتماعي لأسابيع طويلة، قبل أن تعود الفوضى فور توقف الإضافة.
بهذا، تبدو الرائحة أشبه بـ(ظل الملكة) الذي يستمر في بثِّ حضورها وهيمنتها حتى في غيابها الفعلي، مانعًا أي محاولة للإناث لاستعادة خصوبتهن أو السعي إلى موقع القيادة.
ومع ذلك، تبقى أسئلة مفتوحة حول كيفية عمل هذا النظام في البيئات البرية الأكثر تعقيدًا، وحول مستقبلات الشم الدقيقة التي تلتقط هذه الإشارة، وكيف تتغير حساسية الدماغ عندما تتحول أنثى ما إلى ملكة جديدة.
الدراسة، الممولة من مؤسسات بحثية دولية، تفتح بابًا واسعًا لفهم آليات السيطرة الاجتماعية في الحيوانات، وتقدم نموذجًا فريدًا لكيف يمكن لإشارة كيميائية واحدة أن تُعيد تشكيل مجتمع كامل تحت الأرض.
In the depths of dark tunnels resembling underground cities, a recent scientific study reveals a long-standing mystery that has puzzled researchers: how does the queen of the naked mole rat exert her absolute control over her community, preventing other females from entering the breeding race?
The answer, as it turns out, is not just through strength or aggressive behavior, but through a precise chemical message that humans cannot smell, yet governs the entire life of the colony.
The study published in the journal (Nature) found that the queen produces a chemical compound called (isopropyl myristate) in high quantities, which is clearly present in her bodily secretions and increases during the ovulation period. This compound, despite being undetectable by humans, is picked up by colony members through olfactory cells, activating brain regions responsible for processing odors, leading to hormonal changes that disrupt the reproductive system of non-breeding females.
Experimental results indicate that the presence of this compound alone is sufficient to keep females in a state of reproductive suppression; no female became pregnant when living on bedding that carried the colony’s scent or when the compound was added daily, while pregnancy occurred in most cases in the absence of the scent.
Researchers also demonstrated that adding the compound to a colony that had lost its queen prevents the usual struggle for succession and maintains the stability of the social system for long weeks, before chaos returns as soon as the addition stops.
Thus, the scent appears to act like the “shadow of the queen,” continuing to broadcast her presence and dominance even in her actual absence, preventing any attempts by females to regain their fertility or seek a leadership position.
However, questions remain about how this system operates in more complex wild environments, about the precise olfactory receptors that detect this signal, and how brain sensitivity changes when a female transitions into a new queen.
The study, funded by international research institutions, opens a wide door to understanding the mechanisms of social control in animals and provides a unique model of how a single chemical signal can reshape an entire underground community.
